Le Wilhelm Gustloff était un paquebot allemand qui a été construit dans les années 1930. Il était nommé d'après Wilhelm Gustloff, un leader nazi suisse.
Le paquebot mesurait plus de 200 mètres de long et pouvait accueillir jusqu'à 1 463 passagers. Il était principalement utilisé pour des voyages de vacances dans la mer Baltique et pour le transport de civils pendant la Seconde Guerre mondiale.
En janvier 1945, pendant la fin de la guerre, le Wilhelm Gustloff a été utilisé pour évacuer des réfugiés et des militaires allemands de la Prusse orientale assiégée par l'Armée rouge. Cependant, lors de la traversée de la mer Baltique, le paquebot a été torpillé par un sous-marin soviétique.
Ce torpillage a été l'une des catastrophes maritimes les plus meurtrières de l'histoire, avec un bilan de plus de 9 000 morts, principalement des civils fuyant le conflit. Seuls environ 1 000 survivants ont été secourus. La tragédie a été largement ignorée dans les médias occidentaux en raison de l'hostilité envers l'Allemagne nazie à l'époque.
Aujourd'hui, le Wilhelm Gustloff est souvent oublié dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, mais il reste un rappel tragique des pertes humaines causées par la guerre et des souffrances des populations civiles pendant les conflits.
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